アパレル業界におけるメリノウールとは？
アパレル業界の分野におけるメリノウール（めりのうーる、Merino Wool、Laine M?rinos）とは、メリノ種という羊から取れる高品質な羊毛を指します。非常に細く柔らかい繊維が特徴で、保温性や通気性に優れ、肌触りが良いため高級衣料やアウトドアウェアに広く用いられています。温度調節機能や抗菌性もあり、機能性と快適性を兼ね備えた素材として人気です。
メリノウールの特徴と利点
メリノウールは、通常のウールに比べて繊維が非常に細く、柔らかいのが最大の特徴です。そのためチクチク感が少なく、敏感肌の人でも着用しやすい素材として知られています。また、天然の繊維でありながら優れた保温性と通気性を併せ持ち、暑い時には熱を放出し、寒い時には暖かさを保つという調湿機能が非常に高い点も魅力です。
さらにメリノウールは抗菌・防臭効果もあり、長時間の着用でも臭いがつきにくい性質があります。このため、スポーツウェアやアウトドアウェア、日常着として幅広く利用されています。耐久性も高く、適切なケアをすれば長く愛用できる素材です。
メリノウールの歴史と名称の由来
メリノウールは主にスペイン原産のメリノ種という羊から採れる羊毛です。メリノ種は16世紀頃からスペインで飼育され、その後オーストラリアやニュージーランドを中心に世界中で飼育が広まりました。現在、オーストラリアは世界最大のメリノウール生産国として知られています。
名称の「メリノ」は羊の品種名から来ており、非常に細く上質な毛を生み出すことから、昔から高級ウールとして珍重されてきました。19世紀以降、ファッションやアウトドア分野でのニーズの高まりとともに、メリノウールの評価は世界的に高まっています。
現代のアパレル業界におけるメリノウールの使われ方
現代のアパレル業界では、メリノウールは高機能で快適な素材として多様に利用されています。特に冬物のセーターやアンダーウェア、またアウトドア向けのベースレイヤーとして人気です。軽量でありながら保温性が高く、汗をかいてもベタつかず快適に過ごせるため、スポーツシーンでも重宝されています。
また、環境に配慮した天然素材としての側面も注目されており、サステナブルファッションの潮流の中でメリノウール製品は重要な位置を占めています。近年では混紡や特殊加工を施し、耐久性や速乾性をさらに向上させた商品も増加しています。
まとめ
メリノウールはアパレル業界において高品質な羊毛素材として重宝されており、その細く柔らかい繊維が快適な着心地と高い機能性をもたらします。歴史的にはスペインのメリノ種羊に由来し、現在は主にオーストラリア産が主流です。保温性や通気性、抗菌性を兼ね備え、アウトドアや日常着を問わず幅広く使われています。
