飲食業界におけるアフタヌーンティーセットとは？
飲食の分野におけるアフタヌーンティーセット（あふたぬーんてぃーせっと、Afternoon Tea Set、Service a l’heure du the）は、イギリス発祥のティータイム文化を基に、スコーン、サンドイッチ、ペストリーなどの軽食と紅茶を組み合わせて提供する、優雅で社交的な軽食スタイルのことを指します。
本来「アフタヌーンティー」は、昼食と夕食の間の時間（午後3時～5時ごろ）にとる軽食のことで、19世紀のイギリス貴族社会において広まりました。これが飲食店におけるサービス形態として進化したのが、アフタヌーンティーセットです。
現代の飲食業界においては、ホテルのラウンジやカフェ、専門ティーサロンなどで提供され、3段重ねのティースタンドに盛り付けられたフィンガーフードとともに、香り高い紅茶を楽しむメニュー構成が一般的です。特に近年では、季節のフルーツやテーマ性のある装飾、SNS映えを意識したビジュアルが加わり、多様な顧客層に人気を博しています。
フランス語の「Service a l’heure du the（サービス・ア・レール・デュ・テ）」も同様の意味で使用されますが、英語の “Afternoon Tea Set” が飲食業界では広く定着しています。
日本国内でも、ハイブランドホテルや百貨店のレストランを中心に展開され、近年は「ヌン活（ぬんかつ）」という新語が登場するほど、ライフスタイルの一部として親しまれています。
アフタヌーンティーセットの歴史と由来
アフタヌーンティーという習慣は、1840年代のイギリス、ベッドフォード公爵夫人アンナ・マリアが始めたとされます。当時、1日2食（朝食と夕食）が主流であった貴族社会において、午後の空腹をしのぐために紅茶と軽食を取る習慣が広まったことが始まりです。
その後、このスタイルは上流階級の社交文化として発展し、ビクトリア朝時代には社交の場としての役割も果たすようになります。格式あるホテルや邸宅では、専用のティールームやティーサロンが設けられ、上品な陶器、リネン、銀食器などを用いた演出が加わるようになりました。
20世紀に入り、アフタヌーンティーの文化はイギリス国外にも広まり、特に英連邦諸国や欧州、アジアの高級ホテルや観光施設を中心に定着していきました。
日本には明治期の文明開化とともに西洋文化が流入する中で紹介されましたが、本格的な普及は1980年代以降、外資系ホテルの進出や紅茶専門店の人気によって広がりました。現在では、アフタヌーンティーセットは「優雅な午後のひとときを演出するメニュー」として、多くの飲食施設に取り入れられています。
現代の飲食業界におけるアフタヌーンティーセットの展開
現在の飲食業界では、アフタヌーンティーセットは単なる軽食の提供にとどまらず、ブランディング、集客、SNSマーケティングの重要なコンテンツとして位置づけられています。
以下は、一般的なアフタヌーンティーセットの構成例です：
- 上段：ケーキ、ムース、マカロンなどのプチガトー
- 中段：スコーン（クロテッドクリームとジャム付き）、焼き菓子
- 下段：サンドイッチ、キッシュ、サラダなどのセイボリー
これに加えて、以下のような要素が顧客の評価を高めるポイントとなります：
| 要素 | 内容 |
|---|---|
| ドリンクの選択肢 | 紅茶の種類が豊富（ダージリン、アールグレイ、ハーブティーなど） |
| 季節性 | 旬のフルーツやイベント（バレンタイン、ハロウィン等）を反映 |
| ビジュアル | 写真映えする器や盛り付け、ティースタンドの演出 |
| 価格帯 | 2,000円?7,000円台が一般的。ホテルでは1万円を超えるプランも |
また、2020年代以降は「ヌン活」と呼ばれる文化も登場し、女性を中心にグルメ・観光目的でアフタヌーンティー巡りを楽しむ層が急増しています。この背景にはSNS、特にInstagramやTikTokによる影響が大きく、ビジュアルに訴えるプロモーションが有効とされています。
アフタヌーンティーセットの今後の可能性と課題
アフタヌーンティーセットは、今後も多様化・高付加価値化が進むと予想されています。特に注目されているのは以下のようなトレンドです：
- ビーガン・グルテンフリー対応：食の多様性を反映した特別メニューの開発
- 地域素材の活用：地産地消をテーマにしたローカルティーセット
- 時間帯の拡張：モーニングティー、ナイトティーなど新たな提供スタイル
- オンラインアフタヌーンティー：テイクアウトや宅配での提供による拡張
一方で課題もあります。例えば、準備に手間がかかること、在庫管理が複雑になること、客単価が高いため予約制が必要になることなどです。また、食材のロスを抑える工夫も求められます。
とはいえ、非日常的な体験を求める消費者のニーズは高く、ホテルやレストランにとってはブランド価値を高める強力なツールでもあります。
まとめ
アフタヌーンティーセットは、イギリス発祥の伝統的ティータイム文化を、現代の飲食シーンに取り入れた高付加価値な提供スタイルです。
その構成は多層的で、紅茶・軽食・スイーツの調和により「味・視覚・体験」の3要素を同時に楽しむことができます。顧客にとっては、特別なひとときを演出する機会であり、飲食店にとっては高い集客力とブランディング効果を持つメニューとして重要な存在です。
今後もトレンドや消費者ニーズに合わせた柔軟な展開により、その魅力はさらに広がっていくと考えられます。
