飲食業界におけるクラウドクッキングとは？
飲食の分野におけるクラウドクッキング（くらうどくっきんぐ、Cloud Cooking、Cuisine en nuage）は、飲食店や食品事業者が、クラウドベースのキッチン施設（クラウドキッチン）を活用して調理・運営を行う形態を指します。インターネットを通じて注文管理・在庫管理・配送手配などを連携し、効率的に複数ブランドのフードビジネスを展開することが可能となります。
クラウドクッキングは、コロナ禍によるデリバリー需要の拡大を背景に急速に普及しました。専用設備を持たずとも飲食ビジネスを開始できるため、初期投資の低減、業態転換の柔軟性、リスクヘッジなど、多くの利点が注目されています。
本記事では、クラウドクッキングの成り立ち、言葉の由来、現在の飲食業界での使われ方について、詳しく解説いたします。
クラウドクッキングの歴史と発展
クラウドクッキングの起源は、2010年代後半、特に米国の都市部において、デリバリー専用厨房である「ゴーストキッチン」や「ダークキッチン」の概念が登場したことに始まります。当初は、デリバリー専業ブランドが、自社店舗を持たずに調理と配送に特化するための手法として発展しました。
クラウドクッキングは、単なるゴーストキッチンとは異なり、クラウドベースのシステムと連携することが特徴です。たとえば、注文プラットフォームと在庫管理、配送手配が全てクラウド経由で統合され、遠隔からでもリアルタイムに管理できる体制が整えられています。
飲食業界においては、2020年以降の新型コロナウイルス感染拡大により、店内飲食需要が急減し、代わってデリバリー需要が急増したことが、クラウドクッキング普及の大きな追い風となりました。従来型店舗の飲食店も、事業継続のためにクラウドクッキングモデルへの参入を進めるようになりました。
クラウドクッキングの言葉の由来と意味
「クラウド（Cloud）」は、インターネット経由で提供されるコンピューティングサービスを指すIT用語です。「クッキング（Cooking）」は「調理」を意味します。この二つを組み合わせたクラウドクッキングとは、クラウド技術を活用して調理業務を効率化・最適化することを意味します。
以下は、クラウドクッキングの主な特徴です。
| 従来型レストラン | クラウドクッキング |
|---|---|
| 店舗運営が中心 設備投資が高額 客席スペース必要 | デリバリー専用運営 設備シェアによる低コスト 客席不要、厨房中心 |
この仕組みを活用することで、飲食事業者は物理的制約を受けずに、さまざまなブランド・メニューを柔軟に展開することができ、マーケットトレンドに即座に対応できるようになります。
現代の飲食業界におけるクラウドクッキングの実態と未来
現在、クラウドクッキングは以下のような形で飲食業界に浸透しています。
- 複数ブランド展開 一つのクラウドキッチン施設内で、複数の異なるブランドを同時に運営し、デリバリーサービスを使い分けるスタイルが広がっています。
- 低コスト出店 店舗開設費用が大幅に抑えられるため、スタートアップ企業や既存飲食店のサブブランド展開に活用されています。
- データドリブン経営 注文データ・顧客属性・エリア別需要などの情報をリアルタイムで分析し、メニュー開発や価格設定に活かしています。
- 地域特化型キッチン 配送エリアごとに小規模クラウドキッチンを設置し、配送時間短縮と品質維持を図る取り組みも進められています。
さらに、今後は、AIによる需要予測、スマートキッチン機器、ロボット調理などとの連携が進み、クラウドクッキングはますます高度化・自動化されると予測されています。
また、サステナビリティ（持続可能性）への配慮から、食品ロス削減を目的としたクラウドベースの食材管理や、環境配慮型パッケージとの統合なども注目されています。
まとめ
クラウドクッキングは、飲食業界におけるビジネスモデルの革新を象徴する新しい概念です。
設備・人材・場所に縛られない柔軟な飲食事業展開を可能にし、消費者ニーズの多様化に即応する力を持っています。今後、デジタルテクノロジーとの融合がさらに進むことで、クラウドクッキングは飲食業界の新たなスタンダードとなるでしょう。
