印刷業界におけるピエゾインクジェットとは？
印刷業界におけるピエゾインクジェット（ふりがな：ぴえぞいんくじぇっと、英：Piezo Inkjet、仏：Jet d’encre Piézoélectrique）とは、インクジェット印刷技術の一種で、圧電素子（ピエゾ素子）を利用してインクを用紙に噴射する方式を指します。この技術は、高解像度かつ正確なインクの吐出が可能であるため、商業印刷や工業用途で広く使用されています。
ピエゾインクジェットの概要
ピエゾインクジェットとは、圧電効果を利用してインクを微細に噴射するインクジェット方式の一種です。圧電素子に電圧をかけると、形状がわずかに変化する性質を活用し、この変形でインクを押し出します。これにより、非常に細かいインク滴を制御可能で、高い解像度と再現性を実現します。
- 圧電素子の特性：圧電素子は長寿命で、熱を使用しないためインクの劣化が少ないという利点があります。
- 高精度なインク吐出：ノズルごとに独立したインク制御が可能で、微細な印刷パターンに適しています。
- 幅広いインク対応：顔料インク、UV硬化インク、溶剤系インクなど、さまざまな種類のインクが使用可能です。
ピエゾインクジェットの歴史と由来
ピエゾインクジェットの原型は、1970年代に圧電素子を使った技術の研究が進む中で生まれました。1980年代には、エプソン（Seiko Epson Corporation）がこの技術を家庭用プリンターに初めて採用し、商業的な普及が始まりました。
この名称は、ギリシャ語の「ピエゾ」（圧力を意味する）とインクジェット技術を組み合わせたものです。ピエゾインクジェットの登場により、それまでの加熱式（サーマル）インクジェットに比べて、より安定的かつ高品質な印刷が可能となり、多くの分野で採用されるようになりました。
現在のピエゾインクジェットの使われ方
ピエゾインクジェットは現在、以下のような分野で活用されています：
- 商業印刷：ポスター、チラシ、カタログなどの高解像度印刷に用いられています。
- 工業用途：製品パッケージやラベルの印刷、テキスタイル印刷、電子基板印刷など、多岐にわたります。
- アートやデザイン：美術品の複製や写真印刷など、細部まで正確な再現が求められる分野で重要な役割を果たします。
- オンデマンド印刷：短納期で小ロットの印刷を可能にする技術として、多くの企業で採用されています。
ピエゾインクジェットの利点と注意点
ピエゾインクジェットには以下のような利点があります：
- 高解像度印刷：細かいインク滴を制御できるため、写真やグラフィックの印刷に最適です。
- 耐久性：圧電素子の摩耗が少なく、長期間の使用に耐えます。
- 環境対応：インクの加熱が不要なため、エネルギー消費が抑えられます。
一方、以下の注意点もあります：
- 初期コスト：圧電素子を搭載するため、プリンター自体の価格が高い傾向にあります。
- インク詰まり：高精度なノズルのため、定期的なメンテナンスが必要です。
- 用途の選択：熱を利用するインクに比べ、インク選択が重要で、適切なインクを使用しないと性能が劣化します。
まとめ
ピエゾインクジェットは、圧電技術を活用した高精度なインクジェット印刷方式であり、商業印刷から工業用途まで幅広く応用されています。その歴史は1970年代に始まり、現在では高解像度が求められる分野で欠かせない技術となっています。持続可能性や多様なインク対応能力を備えたこの技術は、今後も進化し続けるでしょう。
