環境インクとは？
印刷業界における「環境インク」（ふりがな：かんきょういんく、英：Eco-Friendly Ink、仏：Encre Écologique）とは、環境への影響を最小限に抑えることを目的としたインクのことです。このインクは、再生可能な原料や低VOC（揮発性有機化合物）を使用し、製造から廃棄までの過程で環境負荷を軽減します。持続可能な印刷を実現するため、多くの企業で採用が進んでいます。
環境インクの概要
環境インクは、従来の石油系インクに代わる持続可能な選択肢として注目されています。このインクは、主に植物性オイル（大豆油や亜麻仁油など）や水性ベースを使用し、石油由来の溶剤を大幅に削減しています。これにより、製造時や印刷工程で発生する有害物質が少なくなり、印刷作業者の健康や環境への影響を抑えることができます。
また、環境インクは印刷物のリサイクル性を高める効果もあります。インク成分が分解しやすいため、廃棄後の紙資源の再利用が促進されます。これにより、印刷業界全体のカーボンフットプリント削減にも寄与しています。
環境インクの歴史と由来
環境インクの開発は、1970年代の環境保護運動に端を発します。この時代、環境意識の高まりとともに、石油系インクの使用が大気汚染や健康問題の原因となっていることが注目されました。特に、揮発性有機化合物（VOC）が環境や人体に悪影響を与えることが問題視されました。
これを受け、1990年代に入り、持続可能な印刷を目指して植物性インクが開発されました。大豆油を基にしたインクは、従来の石油系インクに比べてVOCの排出が少ないことから、多くの企業で採用されました。その後、水性インクやUV硬化インクといった、さらに環境負荷の少ない技術が次々と開発され、環境インクの選択肢が広がりました。
現在の環境インクの種類と技術
現代の印刷業界では、以下のようなさまざまな環境インクが使用されています：
1. 植物性インク: 大豆油や菜種油、亜麻仁油などを基にしたインクで、低VOCであることが特徴です。一般的なオフセット印刷に広く使用されています。
2. 水性インク: 水を主成分とし、溶剤の使用を最小限に抑えたインクです。主にパッケージやラベル印刷に採用され、環境負荷が低く、無臭であるため作業環境の改善にも寄与します。
3. UV硬化インク: 紫外線（UV）を照射して瞬時に硬化させるインクで、溶剤を使用しないためVOCを排出しません。また、耐久性が高く、特殊な素材への印刷にも適しています。
4. バイオインク: 再生可能な資源を原料とするインクで、完全な生分解性を持つものも開発されています。印刷後の環境負荷を最小限に抑えることが可能です。
環境インクの重要性と使用例
環境インクは、印刷業界全体の持続可能性を高めるために不可欠な要素です。特に、企業の環境方針が重要視される現代において、環境に配慮した印刷物の需要は増加しています。パッケージ印刷では、環境インクを使用することで、エコ製品としての価値を高め、消費者の支持を得ることができます。
また、出版業界や広告業界でも、環境負荷を軽減するために環境インクを採用する事例が増えています。環境ラベル（FSC認証やGreen Sealなど）と組み合わせることで、持続可能なビジネスモデルの構築が可能になります。
まとめ
環境インクは、印刷業界が直面する環境問題に対応するための重要なソリューションです。その歴史は比較的浅いものの、技術革新により多様な選択肢が提供されています。今後も環境インクの普及が進むことで、持続可能な印刷がさらに推進されることが期待されます。
