印刷業界における点字印刷とは？
印刷業界における点字印刷（ふりがな：てんじいんさつ、英：Braille Printing、仏：Impression en Braille）とは、視覚障害者が触覚で文字情報を読み取るための特殊な印刷方法を指します。点字印刷は、紙やプラスチックに盛り上がったドットを配置することで情報を伝える技術で、福祉分野を中心に広く利用されています。歴史的に点字はルイ・ブライユによって開発され、現在でもユニバーサルデザインの一環として重要視されています。
点字印刷の概要
点字印刷は、6つの点を2列×3行に配置したセルで文字や数字を表現する点字を使用して行われます。この技術により、視覚障害者が指先で触れて文字を読み取ることができます。点字印刷は主に福祉用具、公共施設の案内板、商品ラベル、教育教材などで使用されます。
- 使用素材：紙、プラスチック、金属など。
- 印刷方法：型押し、スクリーン印刷、UV硬化印刷などが用いられます。
- 主な用途：点字本、薬のパッケージ、駅や公共施設の案内板。
点字印刷の歴史と由来
点字の起源は1820年代に遡ります。フランスのルイ・ブライユが視覚障害者のために考案した点字は、軍事用の暗号システム「ナイトライティング」に基づいていました。このシステムを視覚障害者が読みやすい形に改良したものが、現在の点字の基礎となっています。
印刷技術の発展に伴い、19世紀後半には点字印刷が導入され、点字本や教材の制作が進みました。その後、点字の国際標準化が進められ、統一された形式で印刷物が提供されるようになりました。日本でも明治時代に点字が導入され、福祉や教育分野で活用されています。
現在の点字印刷の使われ方
点字印刷は、視覚障害者のアクセシビリティ向上を目的として以下の分野で利用されています：
- 教育：学校や福祉施設で使用する点字教科書や教材。
- 医療：薬のパッケージに点字で薬名や使用方法を記載。
- 公共施設：駅や施設内の案内板、エレベーターの操作ボタン。
- 商品ラベル：食品や日用品に点字で商品情報を付加。
近年では、3Dプリンターを用いた点字印刷も注目を集めており、複雑な図形や地図を立体的に表現することが可能になっています。
点字印刷の製法と特性
点字印刷には以下の方法が用いられます：
- 型押し：金属製の型で紙やプラスチックにドットを押し出す方法。量産に適しています。
- スクリーン印刷：インクやUV硬化材を使い、盛り上がりのあるドットを形成します。
- 3D印刷：立体物を直接成形する技術で、地図や複雑な図形の作成に使用。
これらの方法により、触覚に最適な高さや滑らかさを持つドットを形成し、視覚障害者が正確に情報を読み取れるようにしています。
点字印刷の利点と課題
点字印刷には以下の利点があります：
- アクセシビリティの向上：視覚障害者が情報にアクセスしやすくなります。
- 法的要件への対応：多くの国で点字表示が義務付けられており、企業の社会的責任を果たす手段となります。
- ユニバーサルデザインの推進：全ての人が利用しやすい環境づくりに貢献します。
一方で、以下の課題も存在します：
- コスト：特殊な印刷技術を必要とするため、制作コストが高くなる場合があります。
- 普及率：点字を読み書きできる人の割合が低いことから、利用者が限定されることがあります。
- 技術の標準化：地域や国ごとに点字表記が異なる場合があり、統一が必要です。
まとめ
点字印刷は、視覚障害者の生活や学習を支援するための重要な技術です。その歴史は19世紀にルイ・ブライユが開発した点字から始まり、現在では教育、医療、公共施設、商品ラベルなど幅広い分野で活用されています。技術の進歩により、点字印刷はさらに高度化しており、アクセシビリティとユニバーサルデザインを実現するための鍵となっています。今後も点字印刷の普及と改良が期待されています。
