演劇におけるセンターシアターとは？
舞台・演劇の分野におけるセンターシアター（せんたーしあたー、Center Theater、Theatre central）は、観客席が舞台の中心を囲むように設計された劇場形態、またはそのような配置を用いた舞台構成のことを指します。従来のプロセニアム型劇場（いわゆる額縁舞台）とは異なり、観客が舞台を四方、または三方向から囲み込む構造になっているのが特徴です。
この形式は視覚的・空間的な臨場感を高めることができるため、演者と観客の距離が近く、没入感の強い演出が可能となります。近年では現代演劇や環境演劇の文脈において再評価されており、物理的な配置だけでなく、演出意図に基づく演劇手法としても「センターシアター」の概念が使われるようになっています。
英語での表記は “Center Theater” または “Theater-in-the-round”、フランス語では “Theatre en rond” や “Scene centrale” とも言われます。中心舞台（center stage）という演劇用語とも密接に関係しており、空間の中心に舞台を据えることで、観客の視点が一方向ではなく多方向となる点が最大の特徴です。
センターシアターは、視覚的な制約を乗り越えつつ、舞台芸術の「身体性」や「相互作用性」を最大限に引き出す場として活用されており、従来の演劇表現に新たな可能性をもたらしています。
センターシアターの歴史と発展
センターシアターの起源は、古代ギリシアの円形劇場（アムフィテアトロン）にまで遡ることができます。ギリシア悲劇などが演じられた舞台は、観客が斜面の上からオーケストラと呼ばれる円形舞台を見下ろす構造であり、現代のセンターシアターの原型といえるものです。
中世ヨーロッパでは祭礼や広場での野外演劇において、自然発生的に観客が舞台を取り囲む形式が存在していましたが、ルネサンス以降、額縁舞台（プロセニアム型）が主流となり、舞台と観客の明確な分離が図られるようになります。
しかし20世紀中葉に入ると、スタニスラフスキーやブレヒトといった演出家たちによる「演劇の脱構築」「観客との対話」への志向が高まり、センターシアター形式が再び注目され始めます。特に1950年代のアメリカでは、「Theater-in-the-round」として構造的に導入する劇場が増加し、演技と観客との密接な関係性を再構築する場として重要視されるようになりました。
現在では教育演劇や小劇場、演劇ワークショップ、またインクルーシブな舞台制作など、多様な領域で演者と観客の距離を再定義する試みとして導入されています。
センターシアターにおける演出の特徴と利点
センターシアター形式を活かした演出には、特有の技術的配慮と創造性が求められます。たとえば、演者がどの方向を向いていても全方位の観客に対して均等なアピールが求められるため、動線やポジショニングは通常の舞台以上に戦略的である必要があります。
以下は、センターシアターがもたらす主な利点です：
- 没入感の向上：観客が舞台を取り囲むため、物理的な距離が近く、臨場感のある体験が可能です。
- 演技のリアリティ：演者が背を向ける瞬間も演出に組み込まれ、より自然な動作が可能となります。
- 観客の多角的な視点：一つのシーンを複数の角度から捉えられるため、観客一人ひとりが異なる印象を受け取ります。
- 空間の自由度：固定された舞台装置が少なく、俳優の身体性や照明・音響による演出が重視される傾向にあります。
ただし、背面を見せる演出が避けられない構造上、衣装や演技の細部にわたる設計、全方向対応の照明・音響設計など、技術的な課題も多い形式です。
現代演劇とセンターシアターの関係性
現代演劇において、センターシアターは単なる物理的なレイアウトを超えて、演劇的関係性そのものの再考を促す重要な構造です。
たとえば、ポストドラマ演劇やイマーシブシアターの分野では、観客の視点の流動性が作品解釈の一部となるため、中心性を再構築する空間としてセンターシアターが選ばれることがあります。また、演劇教育においても、生徒の集中力や主体性を引き出すための場として、センターシアター形式が取り入れられています。
さらに、コロナ禍以降、観客と演者の接触を避けつつも「距離感のある親密さ」を演出する空間設計として、分散型・多方向型のセンターシアター構造が再評価されている点も見逃せません。
このように、センターシアターは空間と人間との関係性を再設計するプラットフォームとして、今後もその価値を広げていくことが期待されます。
まとめ
センターシアターは、舞台を観客が囲むように配置された演劇形式であり、演出の自由度や観客の没入感を高める革新的な構造です。
その歴史は古代ギリシアにまで遡りますが、現代演劇においては空間と身体、観客と演者との関係を再定義する手段として注目されています。
センターシアターを用いた演出は、より身体的・多視点的な演劇体験を可能にし、演劇表現の可能性を広げる重要な技術であるといえるでしょう。
