印刷業界における延伸ブロー成形とは？
印刷業界における「延伸ブロー成形」（ふりがな：えんしんぶろーせいけい、英：Stretch Blow Molding、仏：Moulage par Étirement-Soufflage）とは、加熱したプラスチックを延伸してブロー（吹き込み）することで、ボトルや容器の成形を行う方法です。この技術は、飲料用のペットボトルや化粧品容器の製造に広く用いられ、印刷業界では、容器にロゴやラベルを直接印刷する技術と組み合わせて使用されています。
延伸ブロー成形の概要
延伸ブロー成形は、プラスチック成形技術の一つで、主にポリエチレンテレフタレート（PET）を使用します。この技術の工程は以下のように進行します：
- プリフォームの成形：小型の筒状のプラスチック（プリフォーム）を射出成形で作成します。
- 加熱と延伸：プリフォームを適切な温度に加熱し、縦方向（軸方向）と横方向（径方向）に引き伸ばして延伸します。
- ブロー成形：延伸したプリフォームに圧縮空気を吹き込み、金型に合わせて成形します。
この方法で作られた容器は、強度が高く、軽量で透明性に優れています。特に、飲料ボトルや化粧品容器では、これらの特性が重要なため、広く利用されています。
延伸ブロー成形の歴史と由来
延伸ブロー成形技術のルーツは、20世紀半ばに開発された基本的なブロー成形技術に遡ります。初期のブロー成形では、プラスチックを溶融し、単に空気を吹き込むだけで容器を作成していました。
1970年代、PET（ポリエチレンテレフタレート）の開発が進むにつれ、延伸ブロー成形技術が確立されました。PETは軽量で耐久性があり、飲料用容器として最適な素材とされました。これにより、炭酸飲料用のペットボトルの製造が可能となり、延伸ブロー成形技術は急速に普及しました。
この技術の名称は、英語の「Stretch Blow Molding」に由来し、プラスチックを延伸（Stretch）して吹き込み（Blow）成形（Molding）する工程を表しています。
印刷業界での延伸ブロー成形の使われ方
延伸ブロー成形技術は、容器の成形と印刷の両方の工程で重要な役割を果たします。以下は、その主な用途です：
- 直接印刷：成形後の容器にロゴやブランド名を直接印刷する技術が用いられています。これにより、ラベルを使用せずとも高品質なデザインが可能です。
- ラベル付き成形：ラベルを金型内にセットして成形する「インモールドラベリング（IML）」技術が活用され、ラベルと容器が一体化した製品を製造できます。
- 特殊容器の印刷：化粧品や医薬品容器においては、高級感のある印刷や特殊な加工が施されます。
この技術は、食品・飲料業界のほか、化粧品、医薬品、工業製品など多岐にわたる分野で利用されています。
延伸ブロー成形の利点と注意点
延伸ブロー成形には、以下の利点があります：
- 容器の高品質化：透明性、耐圧性、軽量性を兼ね備えた容器を生産できます。
- 製造コストの削減：一体成形により、製造工程が効率化されます。
- デザインの自由度：金型を変更するだけで、多様な形状の容器を製造可能です。
一方、以下の注意点があります：
- 設備コスト：延伸ブロー成形には専用の機械設備が必要であり、初期投資が高額です。
- 材料の選定：特にPETの品質管理が重要で、不適切な材料を使用すると成形不良が発生する可能性があります。
- 環境問題：プラスチック廃棄物の増加に伴い、リサイクルや再利用が求められています。
まとめ
延伸ブロー成形は、飲料用ボトルや化粧品容器など、軽量で透明性の高いプラスチック製品を製造するための主要な技術です。その歴史は1970年代に遡り、現在では多様な分野で広く利用されています。印刷業界では、容器への印刷技術と組み合わせて、ブランド価値を高める製品の製造が行われています。環境への配慮が求められる現代において、延伸ブロー成形技術はさらなる進化が期待されています。
