印刷におけるアイマークとは？
アイマークは、通常、包装材料の縁に小さな黒いマークとして印刷され、センサーがこれを検出して材料を正確に位置決めします。これにより、連続生産プロセスにおいて、製品が一貫した外観を持つようになります。アイマークの使用は、生産効率の向上、材料の無駄の削減、最終製品の品質の保証に寄与しています。
特に、食品業界、医薬品業界、その他消費財を扱う業界において重要で、自動包装ラインの精度と速度を高めるために不可欠です。アイマークは、製品の安全性と整合性を確保する上でも重要な役割を果たし、消費者が安定した品質の製品を受け取ることを保証します。
印刷におけるアイマーク（あいまーく、eye mark）は、主に包装印刷やオフセット印刷で使用される目印の一種である。英語では「eye mark」または「print mark」、フランス語では「marque oculaire」と呼ばれる。アイマークは印刷物の位置合わせやカットの精度を高めるために不可欠な要素であり、印刷機のセンサーがこれを読み取ることで、正確な加工が可能となる。
アイマークの歴史と言葉の由来
アイマークの概念は、20世紀初頭に印刷技術が高度化する中で登場した。特に大量生産が求められる包装印刷において、印刷物のカットや折り目の正確性を確保するために考案された。最初は単純な線や点として配置されていたが、後により視認性の高いデザインへと進化した。
「eye mark」という名称は、印刷機のセンサーが「目」のようにマークを認識することから名付けられたとされる。また、フランス語の「marque oculaire」も同様に「眼に関する印」といった意味を持つ。
アイマークの用途と機能
アイマークは、主に以下の目的で使用される。
1. 印刷物の位置合わせ
印刷機や製袋機、ラミネート機などの機械は、アイマークを基準にして印刷位置を微調整する。これにより、デザインのズレを防ぐことができる。
2. カットや折り目の精度向上
包装材やラベルなどの製造工程では、アイマークを目印にカットや折り加工を行う。特に高速で稼働する機械においては、アイマークがないと加工精度が大きく低下する可能性がある。
3. 多色印刷の色合わせ
オフセット印刷やグラビア印刷では、複数の色を正確に重ねる必要がある。アイマークを基準に各色の版を調整することで、色ズレを防ぎ、美しい仕上がりを実現する。
現在のアイマークの種類と技術
現在使用されているアイマークは、大きく分けて以下の2種類に分類される。
1. シンプルな線や点
一般的な印刷機では、黒色または白色の短い線や点がアイマークとして使用される。センサーの感度が高まったことで、シンプルなデザインでも正確な認識が可能になった。
2. QRコードやバーコード型
近年では、従来のアイマークに代わり、QRコードやバーコードが活用されるケースも増えている。これにより、位置合わせだけでなく、製品情報の管理やトレーサビリティの確保も同時に行える。
アイマークの未来
AI技術の進化に伴い、アイマークの役割も拡大している。最新の印刷機では、画像認識技術を活用してアイマークなしでも正確な位置調整が可能になりつつある。しかし、現在でもアイマークは印刷の精度向上に不可欠な要素であり、今後も重要な役割を果たし続けるだろう。
