印刷業界におけるインフレーション法とは？
印刷業界におけるインフレーション法（いんふれーしょんほう、Inflation Method / Méthode d'inflation）とは、プラスチックフィルムの製造に用いられる成形技術の一つで、特に包装用フィルムの生産において重要な役割を果たしています。この方法では、溶融状態の熱可塑性樹脂をリング状のダイから押し出し、内部に空気を吹き込んで膨らませることで、チューブ状のフィルムを形成します。形成されたフィルムは冷却・固化され、所定の幅に切断されて包装材料として使用されます。
インフレーション法の歴史と由来
インフレーション法は、20世紀中頃にプラスチック産業の発展とともに開発されました。特にポリエチレンやポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂の大量生産が可能となり、これらの材料を効率的にフィルム状に加工する手法としてインフレーション法が採用されました。「インフレーション」という名称は、英語の「inflation（膨張）」に由来し、空気を吹き込んで樹脂を膨らませる工程を指しています。
インフレーション法の工程
インフレーション法の具体的な工程は以下の通りです。
1. 押出成形: 加熱・溶融された熱可塑性樹脂を押出機でリング状のダイから押し出します。
2. 空気による膨張: 押し出されたチューブ状の樹脂内部に空気を吹き込み、所定のサイズに膨らませます。
3. 冷却・固化: 膨らんだフィルムを空気や水で冷却し、固化させます。
4. 巻き取り・切断: 固化したフィルムを巻き取り、必要に応じて所定の幅に切断します。
インフレーション法の特徴と利点
インフレーション法には以下の特徴と利点があります。
1. 高い生産効率: 連続的な生産が可能で、大量生産に適しています。
2. コスト効率: 設備投資や運用コストが比較的低く、経済的です。
3. 多様なフィルム製造: フィルムの厚さや幅を調整しやすく、さまざまな用途に対応できます。
インフレーション法の現在の使われ方
現在、インフレーション法は食品包装、工業用資材、農業用フィルムなど、幅広い分野で活用されています。特にレジ袋やゴミ袋などの日常的な製品の製造にも広く採用されています。また、環境への配慮から、生分解性樹脂を用いたフィルムの製造にも応用され、持続可能な社会の実現に貢献しています。
インフレーション法の課題と展望
インフレーション法には、フィルムの厚さや幅の精度が他の成形法に比べて劣るという課題があります。しかし、技術の進歩により、これらの精度向上が図られています。また、環境問題への対応として、リサイクル可能な材料や生分解性材料の使用が進んでおり、インフレーション法の適用範囲も拡大しています。今後も技術革新と環境対応の両面で、インフレーション法は重要な役割を果たすと期待されています。
