印刷業界における爪掛けとは？
印刷業界における爪掛け（つめかけ、Gripper Margin / Marche de pince）とは、印刷機が用紙を搬送する際に、用紙を掴むために必要な余白部分を指します。この爪掛け部分は、印刷物にインクが載らない領域として設計され、印刷プロセスの安定性と精度を支える重要な役割を果たします。印刷工程全体の管理において欠かせない要素の一つです。
爪掛けの歴史と由来
爪掛けの概念は、近代印刷技術の発展とともに生まれました。初期の印刷機では、用紙を固定するために人の手や簡易な道具が使用されていましたが、大量生産が求められるようになると機械化が進み、用紙を正確に搬送するための「爪」が登場しました。
「爪掛け」という名称は、印刷機の用紙搬送部にある金属製の「爪」に由来します。この爪が用紙を掴む際、安定性を確保するために一定の余白が必要となることから、この部分が「爪掛け」と呼ばれるようになりました。英語の「Gripper Margin」やフランス語の「Marche de pince」も、同様に用紙を掴む仕組みに関連した名称です。
爪掛けの機能と役割
爪掛けは印刷工程において、以下のような機能と役割を担っています。
1. 用紙の搬送安定性の確保: 印刷機が用紙を正確に搬送するためには、爪掛け部分が必要です。この余白があることで、用紙がずれたり折れたりするリスクが低減されます。
2. 印刷精度の向上: 用紙が安定して搬送されることで、印刷機内での位置ずれが防止され、デザイン通りの印刷が可能になります。
3. 裁断後の仕上がりに影響を与えない: 爪掛け部分は裁断されることが一般的であり、最終的な印刷物に影響を与えないように設計されています。
爪掛けの設計と調整
爪掛けの設計は、用紙サイズや印刷機の仕様に応じて調整されます。以下は一般的な設計基準です。
1. 爪掛けの幅: 通常、爪掛けの幅は5～10mm程度に設定されます。この幅は、用紙の種類や厚さ、印刷機の爪の形状に応じて調整されます。
2. 用紙の配置: 爪掛け部分は、通常、用紙の片側または両側に設けられます。裁断や折り加工の工程を考慮し、完成品のデザインに影響を与えないように計画されます。
3. 印刷工程との連携: 爪掛けの幅や位置は、印刷機の設定と連動しています。特に多色印刷や特殊加工を伴う場合は、爪掛けの位置が印刷精度に大きく影響するため、細心の注意が払われます。
爪掛けの利点と課題
爪掛けには以下のような利点があります。
1. 搬送精度の向上: 用紙の位置が安定するため、高品質な印刷を実現できます。
2. 印刷機のトラブル防止: 用紙の搬送がスムーズになることで、印刷中の詰まりや用紙破損といったトラブルを防止できます。
一方で、以下のような課題も存在します。
1. 印刷可能領域の制限: 爪掛け部分は印刷できないため、デザインの配置に制約が生じます。
2. 紙の無駄: 爪掛け分の余白は最終的に裁断されるため、紙資源の無駄が発生する場合があります。
デジタル時代の爪掛けとその未来
デジタル印刷技術の発展に伴い、爪掛けの必要性は部分的に変化しています。一部のデジタル印刷機では、用紙を吸引やローラーで搬送する方式が採用され、爪掛けの幅が最小限に抑えられるケースも増えています。
しかし、大量印刷を担うオフセット印刷や特殊加工を伴う工程では、依然として爪掛けの役割は重要です。今後も爪掛けの効率的な設計や資源利用の最適化が進むことで、環境への配慮と印刷品質の向上が図られることが期待されています。
