印刷業界におけるワイピングとは？
印刷業界における「ワイピング」（ふりがな：わいぴんぐ、英：Wiping、仏：Essuyage）とは、印刷プロセスにおいてインクや異物、余分な素材を除去する作業またはその技術を指します。特に、グラビア印刷やスクリーン印刷などの分野で、印刷品質を確保するために不可欠な工程として使用されています。ワイピングは、印刷物のムラを防ぎ、均一で高品質な仕上がりを実現するために重要な役割を果たします。
ワイピングの概要
ワイピングは、印刷プロセス中に表面や機器に付着した不要なインクや異物を取り除く技術を指します。主な目的と特徴は以下の通りです：
- 余分なインクの除去：印刷機のシリンダーや版に余計に付着したインクを取り除きます。
- 異物の排除：埃や塵、その他の異物を除去することで印刷品質を維持します。
- 均一な印刷面の確保：表面を整えることで、ムラのない仕上がりを実現します。
- 印刷機器の保護：機器の長寿命化に寄与し、メンテナンスコストを削減します。
ワイピングは、グラビア印刷やフレキソ印刷などで特に重要とされ、印刷プロセスの品質管理の一環として欠かせない工程です。
ワイピングの歴史と由来
ワイピングという技術の起源は、19世紀から20世紀初頭にかけての印刷技術の発展にあります。当時、印刷物の表面の均一性を高めるため、手作業や簡易なツールでインクの過剰付着を取り除く工程が行われていました。
20世紀に入り、グラビア印刷やフレキソ印刷といった高精細な印刷技術が普及する中で、ワイピングの重要性が増しました。この時期には、ドクターブレードと呼ばれる専用のツールが開発され、効率的かつ正確にインクを除去できるようになりました。
「ワイピング」という名称は、英語の「Wipe」（拭き取る、除去する）に由来しており、その工程の内容を直接的に表しています。現在では、手動から自動化されたシステムへと進化し、デジタル印刷や特殊印刷にも適用されています。
現在のワイピングの使われ方
現在、ワイピングは以下のような印刷分野で活用されています：
- グラビア印刷：ドクターブレードを使用してシリンダー表面の余分なインクを取り除き、鮮明な印刷を実現します。
- フレキソ印刷：柔軟性のある印刷版を使用するため、ワイピングが表面の均一性を確保します。
- スクリーン印刷：印刷メッシュの詰まりを防ぐために、適切なタイミングでワイピングが行われます。
- デジタル印刷：インクジェットプリンターのヘッドクリーニング工程としてワイピングが自動的に行われます。
- 特注製品や特殊印刷：高精度な仕上げが求められる製品で、微細な調整が行われます。
また、印刷用紙やフィルムなどの素材の種類や用途に応じて、ワイピングの方法や機器が選定されます。
ワイピングの利点と注意点
ワイピングを適切に行うことで、以下の利点があります：
- 高品質な印刷：インクのムラや不要な付着物を防ぎ、均一な仕上がりを実現します。
- 機器の保護：インクの付着や汚れが原因となる機器の故障を防ぎ、長期的なコスト削減が可能です。
- 効率的な生産：異物によるトラブルが減少し、作業効率が向上します。
一方で、以下の注意点も考慮が必要です：
- 適切な設定：ワイピングの圧力や角度が不適切だと、印刷面を傷つけたり品質を損なう可能性があります。
- メンテナンス：ワイピング装置自体の汚れや摩耗により、性能が低下することがあります。
- コスト：高性能なワイピングシステムを導入する際には初期投資が必要です。
まとめ
ワイピングは、印刷業界において高品質な印刷を実現するための重要な工程であり、特にグラビア印刷やフレキソ印刷などで欠かせない技術です。その歴史は長く、現代では自動化や高度な技術を取り入れることで効率的かつ精密な作業が可能となっています。適切な管理と運用により、印刷の精度と生産性を大幅に向上させることができます。
