【印刷版】ビジプリ印刷用語辞典

印刷業界における印刷版とは？

印刷版とは？（いんさつばん、Printing Plate、Plaque d'impression）

印刷業界における印刷版とは、文字や画像を紙や他の媒体に転写するための中間媒体を指します。通常、印刷版にはデザインが刻まれ、インクが版に付着し、そこから印刷機を介して最終的な印刷物に転写されます。印刷版は、オフセット印刷やグラビア印刷、フレキソ印刷など、さまざまな印刷方式で使用されます。

印刷版の歴史と由来

印刷版の歴史は、印刷技術そのものの発展と深く結びついています。最初の印刷版は、15世紀のヨハネス・グーテンベルクによって開発された活版印刷で使用されました。この技術では、鉛や木で作られた文字が組み合わされ、紙に転写される形で印刷が行われました。

その後、19世紀にはリトグラフ技術が登場し、石版を用いた印刷が可能になりました。さらに進化したオフセット印刷では、金属板にデザインを転写し、インクをつけてゴムブランケットを介して紙に印刷する方法が普及しました。これにより、印刷の精度と速度が飛躍的に向上し、大量印刷が可能となりました。

20世紀に入ると、感光性ポリマーや樹脂を使った現代的な印刷版が開発され、精細なデザインや多色刷りが容易になりました。特に、電子写真技術やコンピュータ・トゥ・プレート（CTP）技術の導入により、デジタルデータから直接印刷版を作成することができるようになり、製版プロセスが一段と効率化されました。

印刷版の目的と重要性

印刷版の主な目的は、デザインを忠実に再現し、紙や他の媒体に高品質な印刷を行うことです。印刷版は、文字や画像の細部まで精密に転写できるため、高解像度の印刷が求められる場合に欠かせない道具です。印刷版が正確であれば、印刷物の品質もそれに応じて高くなります。

また、印刷版は、同じデザインを大量に印刷する際の効率性を大幅に向上させます。印刷版があれば、短時間で大量の印刷物を均一な品質で生産することが可能です。これにより、新聞や雑誌、カタログ、パッケージなど、大量印刷が必要な場面で非常に重要な役割を果たしています。

さらに、印刷版は、色分解による多色印刷にも重要です。カラー印刷では、通常、CMYK（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の4つの色ごとに別々の印刷版が作成され、これらを重ね合わせることでフルカラーの印刷物が完成します。このプロセスでは、各色の版が正確に位置合わせされる必要があり、印刷版の精度が仕上がりを左右します。

現在の印刷版の使われ方

現在、印刷版は多様な印刷方式で使用されています。オフセット印刷では、アルミニウム版が主流で、これに感光性の層をコーティングし、デジタルデータから直接製版するCTP技術が一般的です。これにより、従来のフィルムを使用した工程が不要となり、作業効率と品質が大幅に向上しました。

グラビア印刷では、シリンダー状の印刷版に細かい凹みを彫り込み、インクを溜めて印刷します。この方式は、高速かつ大量の印刷が求められるパッケージやラベル印刷に適しています。また、フレキソ印刷では、柔軟な樹脂製の印刷版が使用され、段ボールやプラスチックフィルムなどの凹凸のある素材にも対応できるのが特徴です。

さらに、印刷版は特殊印刷にも対応しています。例えば、エンボス加工やホットスタンプなどの技術を用いる際には、専用の印刷版が必要です。また、アート作品や限定版の書籍など、特別な質感やデザインを求められる印刷物にも印刷版が活躍します。