印刷業界におけるブランキングとは？
印刷業界におけるブランキング（ぶらんきんぐ、Blanking / Blanchiment）とは、印刷物の加工工程において、打抜き後の製品から不要な部分（余剰紙や廃材）を取り除く作業または技術を指します。この工程は、特にパッケージ印刷や名刺、チラシのように形状を整える必要がある印刷物において重要な役割を果たします。ブランキングは、印刷後の仕上げ品質を向上させ、生産性を高めるための必須プロセスです。
ブランキングの歴史と背景
ブランキングという概念は、19世紀末から20世紀初頭にかけて、商業印刷が普及する中で発展しました。当初は手作業による余剰紙の除去が行われていましたが、大量生産が求められるようになるにつれて、自動化されたプロセスが必要とされました。
特に、20世紀中盤には、紙器やパッケージ印刷での需要が増加し、効率的なブランキング技術が導入されました。ドイツや日本など印刷技術が高度に発展した国々では、高精度なブランキング装置が開発され、現在ではこれが標準的な工程として広く利用されています。
ブランキングの仕組みと工程
ブランキングは、以下の手順で行われます。
1. 印刷と打抜き: 印刷された用紙を、打抜き機で製品の形状に合わせてカットします。この段階では、製品の周囲に余剰紙や廃材が残った状態です。
2. ブランキング装置への搬送: 打抜きされた用紙はブランキング装置に送り込まれます。装置は、正確な位置調整を行いながら、余剰部分を取り除く準備をします。
3. 余剰部分の除去: ブランキング装置の特殊な金型や工具を用いて、製品から不要な部分を取り除きます。この工程により、製品が完全な形状に仕上がります。
4. 廃材の処理: 取り除かれた余剰紙や廃材は、回収装置でまとめられ、リサイクルに回されることが一般的です。
印刷業界でのブランキングの役割
ブランキングは、以下のような重要な役割を果たしています。
1. 製品品質の向上: 正確にブランキングを行うことで、製品の形状が整い、エッジの仕上がりが滑らかになります。これにより、見栄えの良い印刷物が得られます。
2. 作業効率の向上: 手作業による余剰部分の除去と比較して、ブランキング装置を使用することで、短時間で大量の製品を処理できます。
3. 廃材の削減: 高精度なブランキング技術を用いることで、余剰部分を最小限に抑えることができ、廃材を削減できます。これにより、コストの削減と環境負荷の軽減が実現します。
ブランキングの課題と対応
ブランキングにはいくつかの課題がありますが、技術の進化により解決が進められています。
1. 製品の多様化への対応: 製品の形状が複雑になるほど、ブランキングの精度が求められます。このため、柔軟性の高い金型やプログラム可能な装置が導入されています。
2. 高速化への対応: 大量生産の需要に応えるため、より高速なブランキング装置が求められています。最新の装置は、スピードと精度の両立を実現しています。
3. 廃材処理の効率化: 廃材のリサイクル効率を高めるため、ブランキング装置に廃材の自動回収機能が組み込まれるケースが増えています。
ブランキングの未来と印刷業界への影響
ブランキング技術は、今後さらに進化すると予想されます。例えば、AIやIoTを活用したブランキング装置は、自動的に最適な設定を行い、さらなる効率化と精度向上を実現しています。また、環境負荷を軽減するため、廃材の再利用技術が強化されています。
さらに、オンデマンド印刷やカスタムパッケージの需要が高まる中で、ブランキング技術は、小ロット生産や個別対応においても重要な役割を果たしています。このように、ブランキングは印刷業界の品質向上と効率化を支える不可欠な技術として、今後も発展を続けるでしょう。
