印刷における平滑度とは？
平滑度の測定は、特定の条件下で紙の表面を空気が通過する速度を測定することで行われます。この測定法は、紙の表面がどれだけ空気を通しにくいかを示し、その結果から平滑度の数値が算出されます。高い平滑度の紙は空気の通過速度が遅く、低い平滑度の紙は速いことが一般的です。この数値は、印刷物の用途に応じて適切な紙を選択する際の重要な指標となります。
平滑度は、雑誌や写真集、高級な広告物など、高い印刷品質が求められる製品に特に重要視されます。これらの製品では、細かいディテールや色彩の再現性が要求されるため、平滑度が高い紙が選ばれることが多いです。また、平滑度は紙の種類だけでなく、製造過程における圧延やコーティングの方法によっても大きく影響を受けます。そのため、印刷業界では紙の平滑度をコントロールするために、紙の製造工程においてさまざまな技術が用いられています。
平滑度の高い紙は、一般的にインクの定着性が良好であるため、鮮やかでクリアな印刷結果を得ることができます。しかし、すべての印刷物に高い平滑度の紙が適しているわけではなく、使用するインクの種類や印刷技術、仕上がりに求められる質感などによって、最適な平滑度は異なります。このため、印刷物を制作する際には、目的や特性に応じて最適な平滑度を持つ紙を選定することが重要です。平滑度は印刷物の品質を左右する要素の一つであり、印刷業界ではこの数値を重視して紙の選定や印刷方法の検討が行われています。
平滑度の歴史と言葉の由来
「平滑度」という言葉は、日本語において「平らで滑らか」という意味を持つ「平滑（へいかつ）」に由来しています。英語の「Smoothness」やフランス語の「Lissage」も同様の意味を持ち、紙や印刷基材の質を評価するための専門用語として使われています。
紙の表面の滑らかさは、古くから印刷の品質を左右する要素として重視されてきました。特に15世紀にグーテンベルクによって活版印刷が普及して以来、紙の質が印刷結果に与える影響が明確になり、紙の加工技術が発展しました。19世紀以降、紙の製造工程が機械化されると、平滑度を調整するための加工技術が向上し、現在のように測定値として扱われるようになりました。
印刷業界における平滑度の重要性
印刷物の品質は、紙の平滑度によって大きく左右されます。特に、以下のような理由で平滑度が重要視されます。
1. インクの定着性と発色
平滑度が高い紙は、表面の凹凸が少ないためインクが均一に広がりやすく、鮮明な発色が可能になります。特にカラー印刷では、高平滑度の紙を使用することで、色ムラの少ない美しい仕上がりが得られます。
2. 印刷方式との適合性
オフセット印刷やグラビア印刷などの高精細な印刷方式では、平滑度が高い紙が求められます。一方、新聞印刷のような高速印刷では、ある程度の吸収性を持つやや低平滑な紙が適しています。
3. 印刷速度と紙送り
紙の表面が滑らかであるほど、印刷機内での紙の搬送がスムーズになります。特に高速印刷では、紙の表面が粗いと摩擦が大きくなり、紙詰まりや印刷不良の原因となることがあります。
平滑度の測定方法
紙の平滑度は、専用の測定機器を用いて数値化されます。一般的な測定方法として、以下のようなものがあります。
1. ベッケ式平滑度試験
ベッケ（Bekk）法は、一定量の空気が紙の表面を通過する時間を測定し、その値から平滑度を評価する方法です。時間が長いほど平滑度が高いとされます。
2. シェーファー式平滑度試験
シェーファー（Sheffield）法は、紙の表面に一定の圧力をかけ、摩擦係数を測定することで平滑度を評価します。特に新聞紙や段ボール紙の測定に適用されることが多いです。
3. パーカー式粗さ試験
パーカー（Parker Print-Surf, PPS）法は、印刷紙の表面粗さを評価する試験で、高精細印刷向けの紙の品質管理に活用されています。
印刷業界での平滑度の活用例
現在の印刷業界では、紙の平滑度を考慮して適切な用紙を選択し、最適な印刷品質を確保することが重要視されています。以下のような分野で特に平滑度が重視されています。
1. 高級美術印刷
写真集や美術書などの印刷では、細かいディテールを再現するために平滑度の高いコート紙やアート紙が使用されます。
2. 商業広告印刷
パンフレットやカタログのような商業印刷物では、発色の良さを確保するために平滑度の高い紙が採用されます。特にオフセット印刷では、紙の平滑度が印刷結果に直接影響を与えます。
3. 新聞印刷
新聞印刷では、速乾性とインクの吸収性を兼ね備えた適度な平滑度の紙が選ばれます。滑らかすぎる紙ではインクの吸収が遅くなり、滲みの原因になるため、バランスが重要です。
まとめ
平滑度は、印刷の品質を左右する重要な要素の一つです。高平滑度の紙は、インクの定着や発色に優れ、特に高精細な印刷に適しています。一方、用途によっては適度な粗さが求められることもあり、印刷方式や用途に応じた紙の選定が必要になります。印刷業界では、平滑度の測定技術を活用しながら、より高品質な印刷物を提供するための研究と改良が進められています。
