【脱墨】ビジプリ印刷用語辞典

脱墨とは？

印刷業界における脱墨（だつぼく、Deinking / Dé-encrage）とは、使用済みの印刷物からインキを除去し、紙を再利用可能な状態にする工程を指します。このプロセスは、リサイクル紙の製造において不可欠であり、環境保全や資源の有効活用に大きく貢献しています。脱墨は主に物理的手法と化学的手法を組み合わせて行われ、印刷インキや不純物を効果的に除去する技術が発展しています。

脱墨の歴史と起源

脱墨の起源は、紙のリサイクルが広まった19世紀末から20世紀初頭に遡ります。当初は、新聞や書籍などの印刷物を再利用するために手作業でインキを落としていましたが、効率的ではなく品質のばらつきが問題視されていました。これにより、より効率的で均一な方法を模索する動きが始まりました。

20世紀に入り、紙のリサイクル技術が進化するとともに、脱墨の手法も改良されました。特に、1950年代から1960年代にかけて、化学薬品を用いた脱墨プロセスが発展し、より高品質な再生紙を製造することが可能となりました。その後、環境意識の高まりと共に、脱墨技術はエコロジーやコスト削減の観点から注目されるようになり、現在では再生紙製造の標準工程として広く採用されています。

脱墨の現代における使用方法

現代では、脱墨は再生紙の製造工程において重要なステップとされています。印刷物からインキや不純物を効果的に除去し、白さや清潔感を持つ再生紙を作り出すために、さまざまな手法が用いられます。代表的な手法には、浮選（フローテーション）、洗浄（ウォッシング）、化学薬品による処理が挙げられます。

浮選では、細かく裁断された紙を水に溶かし、気泡を発生させることでインキを浮かせて取り除きます。一方、洗浄では、インキを溶解させた水と共に細かな粒子として洗い流す方法が用いられます。化学的処理では、界面活性剤や脱墨薬品を使用してインキの粒子を分解し、効率的に除去します。これらの方法は、印刷物の種類やインキの特性に応じて組み合わせて使用されます。

脱墨の技術と仕組み

脱墨の基本的なプロセスは、以下のような工程で構成されています。

1. 前処理: 使用済み印刷物を細かく裁断し、水と混ぜ合わせてパルプ（紙の繊維）状にします。この段階で、大きな異物や汚れを除去します。

2. 脱墨処理: パルプに界面活性剤や薬品を添加し、インキを紙繊維から剥がします。次に、浮選や洗浄を行い、インキを分離します。

3. 精製: 脱墨されたパルプをさらに洗浄し、不純物を完全に除去します。この工程では、パルプの漂白や濾過も行われます。

4. 再生紙製造: 脱墨処理が終わったパルプを乾燥させ、新たな紙製品として加工します。

これらの工程は、機械設備と化学薬品の組み合わせによって実施され、環境に配慮した効率的なプロセスが採用されています。脱墨技術の進歩により、従来よりも少ない薬品や水で高品質な再生紙を製造することが可能となっています。

脱墨のメリットと注意点

脱墨のメリットは、紙のリサイクル効率の向上と環境負荷の軽減です。印刷物からインキを除去することで、使用済み紙を新たな紙製品として再利用でき、森林資源の保護に貢献します。また、紙の埋め立てや焼却処分が減少するため、廃棄物処理に伴う環境負荷も低減されます。

しかし、脱墨にはいくつかの注意点もあります。例えば、特殊なコーティングや油性インキが使用された印刷物では、脱墨が困難な場合があります。また、脱墨工程で使用される薬品が環境に悪影響を与える可能性があるため、使用量を最小限に抑え、適切に管理する必要があります。さらに、脱墨によって得られる再生紙の品質が新紙に劣ることがあるため、用途に応じた品質管理が求められます。